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第一百四十八章

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    且说贾琮一心以为当日从高家拐了高芒回京,转了个弯子竟是高家老太君要从他们家撬走贾迎春,整个人都不好了,每日见了高芒便是一张臭脸。贾环在旁笑嘻嘻看热闹,没事还挑拨几句,惹得贾琮给高芒吃了好几回亏。高芒全然不以为意,待他如常。

    贾赦这会子早忘了谁是儿子谁是姑爷,拉着高芒道:“无事,我管保过不了几日他必会答应。”

    几天后贾赦不留神将高家求亲的事漏给了贾母,贾母大怒:“也不拿镜子照照,看他们家可配不配!”

    贾赦道:“我瞧着芒儿那孩子极好,明儿就写信去应下来。”

    贾母喝道:“你敢!”

    贾赦奇道:“老太太与姑母有什么旧怨么?”

    贾母眉头动了动,叹道:“我们本是姑嫂,哪里有什么旧怨。这几年我们都老了,故此往来淡了些。我不肯答应乃是因为高家万里迢迢,二丫头嫁到那么远去,若是受个气也找不到娘家撑腰。”

    贾赦笑道:“芒儿他老子是平安州节度使,离京城近着呢。再说,他才多大,前程待定,保不齐来日就在京中为官也未可知。又有琮儿在,谁敢欺负他姐姐凭是跑到西洋去也一样不会放过人家。”

    贾母又道:“前些日子理国府的老太太过来,话里话外赞咱们家二丫头能干、小小年纪就能理家呢。保不齐过两日——”

    贾赦哼道:“他们家除了靠两个女婿撑门面,还有什么?女婿也没一个实才。那个柳芳,凭谁给他根棒槌他都认作针。一代不如一代,咱们还是躲远些的好。”遂麻溜的走了。

    贾母气的在屋里使劲儿骂人,连着骂了好几日。此事由她院中的小丫头传给,再从口里转给贾琮。贾琮的兄弟自己人整几下还罢了,旁人骂却是不成的。偏他又不能去骂贾母,只得憋着。再见高芒已不好意思找麻烦了。

    进了九月,天气日冷,北雁南归,龚鲲终于顶着一头的风尘回来了。

    贾环正在院中坐着,一眼瞧见他,先冒出一句:“本来就瘦,去外头跑几个月都快成排骨了。”

    龚鲲夺过他跟前的茶壶来自己倒茶,一面说:“环三爷早年那点子憨厚全没了。”

    贾环哼道:“爷憨厚过么?爷竟不知道。”

    贾琮恰从里头出来,唬了一跳:“也没来封信就这么回来了?”

    龚鲲笑道:“送信的未必有我快。”乃环顾一圈,见少年都过来围观他、幺儿恰不在,便说,“三爷先去喊维斯,我收拾会子。”贾琮忙使人去贾四家将幺儿喊过来。

    一时人齐了,围了个圈儿坐着。龚鲲先伸出大拇指赞道:“那位度娘真乃神人,所绘地图极准,白家上下看了都大惊小怪的,白将军已四处打探她去了。”

    贾琮眨了眨眼:“祝他成功!”

    龚鲲瞧了他几眼,见贾琮只管装憨,又道:“刺杀成了一半。两广总督陈滨大人伤的厉害,怕是难以留任了,已上了折子回乡养伤。刺客自尽。”

    贾琮皱眉:“刺客是白令恩的养的么?养个有本事的不容易,这么简单就死了,太不划算。”

    龚鲲摇头道:“不是。刺客与陈大人有杀父杀伯杀兄之仇,跟灭门也差不多了,恨之入骨。白将军只帮着他进入总兵府罢了。”

    贾琮呆了片刻,叹道:“果然是个大官就有仇家的么。”

    龚鲲道:“寻常的紧。陈大人明面上跟着老圣人、暗地里投了今上,手中权势滔天且无所畏惧,自然没有忌惮,伤几个老百姓算什么。”

    贾琮讽然道:“徐宏死忠于老圣人、恐怕今上秋后算账预备造反;”龚鲲“啊”了一声,“这个陈大人两头有靠又肆无忌惮糟蹋百姓。可见权力监督何等重要。”

    龚鲲道:“眼下要紧的便是下一任两广总督为谁。香港那边荒芜的紧,白家已悄悄打发人过去开始建港了;加之陈大人又伤的厉害顾不得旁的,暂且无碍。”

    贾琮想了想,笑道:“那咱们就开锣吧。”

    数日后,怡红院一处院子人影晃动、全无灯烛,唯有天上月淡星明。有人打着极暗的灯笼引了两位客人到里头一架围屏后头坐好,方吹了声口哨;又有人引了另一位进来。渐渐的,屋中几处围屏都已坐了人进去,有烛台掌了上来。贾琮就在当中坐着。因特穿了一身连自己都嫌弃的红衣裳,又胖乎乎的,倒是当真有几分像红孩儿。

    他向四周作了个团揖,道:“各位,今儿咱们要说的不是什么有面子的事,就不用那许多礼了,利字当头。各位都是此事当中极要紧的人物,少了谁也不成,故此我玩了这么一出。各位眼前的都是纱屏、里头能看到外头、外头看不到里头。且你们案头的烛台都有引火之物,可以自行点着。还有文房四宝。有意隐藏身份的,只管在里头坐着听便是。想说什么,可以哑着嗓子说,也可以写下来,摇摇案上的铃铛,我帮你念。若不想遮掩的,撤去纱屏燃起烛台,大伙儿都能看见你是谁了。”

    他停了片刻,咳嗽一声,道:“大伙儿都知道,我有意同大家一道做生意。绝非三年五年拉倒的小生意,乃一干就是很久很久的大生意。我就直言不讳了。大伙儿皆是为财而来。此事的头儿起于在场一位同仁手里有水军,虽然暂且少些,来日也赚到了钱还可以多招人马的。这水军并非朝廷水军,乃是私兵。”

    某处屏风后头传来了抽气声。

    “此私兵自然不是打仗用的,乃是抢劫用的。简单的说就是海盗,专门劫掠西洋商船。岭南某处正在建一极好的私港,用来卸货。”

    只听某屏风后头有铃铛声响起,贾琮过去拿了一张纸条来,念到:“这一位同仁问,两广总督陈大人之伤可与你们相干?自然是相干的,他就是我们弄伤的。”

    数声抽气声从几处屏风后头传来。

    “卸货之后,又有一位同仁乃是大商人。他自己虽不甚聪明,幸而他身边有位极聪明的伴儿。”

    又有人“哈哈”笑了两声,笑声忽然闷了,显见是让人捂了嘴。

    “这位商人便挂着海商之名将货物运进京中或是江南或是别处卖了。大家如有商铺都可以帮着卖。另有些官兵扮作山贼打劫来之物,也是大伙儿一道连锁销赃,可以打着海商的旗号,或是干脆装上船卖去西洋。以上就是大略,咱们可慢慢商议。”

    只听铃铛声起,贾琮道:“还是刚才那位同仁。”乃走过去拿出纸条来一看,不禁笑道,“撤屏。”

    后头有人上来替这位撤去纱屏,贾琮抱拳道:“王叔父,好胆色。”

    王子腾笑道:“写字实在不便宜,还是说话的好。且你连两广总督都刺了,我若还躲着,岂不让人笑话。”

    他话音刚落,又有一人道:“王大人这是寒碜我呢。”此人乃从屏风里头走出来,映着烛光笑得温润如玉。“我若再藏着,岂非让你笑话?”

    王子腾大惊:“北静王爷!”

    水溶拱手笑道:“只是我手中水军实在太少,比寻常的水匪都比不了,只怕不够用。”

    贾琮道:“这会子私港才开始建,只第一步呢,不急。”

    水溶又道:“且我那儿没有像样的头目,钟珩另有他用。”

    贾琮道:“收服个海盗行不?”

    他二人先商议上了,王子腾还没缓过来,半日方摇头道:“实在想不到……”

    水溶笑问:“想不到本王会参合走私打劫?”

    王子腾道:“当日便觉得王爷交兵权交得太利落了些,心下是有几分疑虑的。王爷捣的一手好糨糊,满朝文武俱让你糊弄过去了。”二人齐声大笑。

    贾琮瞧了他二人几眼:“我设这个纱屏的目的就是为了你二人,你俩竟都先出来了。既这么着,那几位还藏什么?你们还比不得这两位么?”

    只听薛蟠先“哈哈”了两声,从里头窜出来:“我才听见舅舅的声音吓得腿都软了!”

    王子腾早辨出他的笑声了,板着脸道:“你肯好生干些正经事也好,今后莫再没笼头的马似的只管胡闹。”

    薛蟠“噗”的笑出声来:“这是正经事么?”

    这会子又有一人从纱屏里头出来了。此人是个微胖的矮个子老头,布衣方巾,满面风尘,作揖道:“北静王爷、王大人,好久不见。”

    水溶王子腾俱如见了鬼一般直了眼!王子腾还往后退了半步,指了他半日才说:“你、你不是发配北疆、死了么?”

    那老头笑道:“发配北疆不知所踪尔,哪里就死了?王大人莫信谣言,小老儿一直是个大活人。”

    水王二人面面相觑。

    薛蟠颇为好奇,拉着贾琮问:“琮兄弟,这老头是谁?”

    贾琮忍笑道:“这位是白令仪先生,从前当过太常寺卿,岭南那港口就是他们家在建。”

    王子腾看看白令仪又看看水溶,扭头瞪着贾琮:“你这个鬼小子,还有什么人物儿快些引荐出来。”

    贾琮往最后剩下的那个纱屏里瞧了两眼:“喂,你真的不出来啊?好热闹呢。”

    那人无奈咳嗽了一声。只见里头烛光晃动,有人影站了起来,白令仪先笑道:“我若没猜错,这位必是南安王爷了无疑。”

    贾琮瞥了他一眼问:“为什么?”

    白令仪道:“南安王府之旧部在两广水军里头占了大头。他们家若不睁一只眼闭一只眼,想将岭南那头彻底遮住谈何容易。”

    贾琮呆了呆,一把拽住刚从纱屏里头出来的霍晟:“搞了半天你们家有水军?怎么不早说?”

    霍晟莫名道:“你不知道么?”

    “没人告诉我我上哪儿知道去?”

    “人人都知道吧!况你也没问过我。”

    “咱俩都多久没见面了问个头啊!上回你也没主动告诉我,合着一说有钱赚你闭着眼睛就来了?”

    “是水家伯父劝我的,我只听他的罢了……”

    他两个嘀嘀咕咕了半日。贾琮一拍脑袋:“早知道两广水军是你们家的,费那力气对付陈滨干嘛,大家联手架空他不就成了?”他扭头看了看屋里的各位,问道,“那个新两广总督,谁能说了算?”

    王子腾道:“自然是老圣人。”

    贾琮不禁捂脸道:“居然不是圣人。”

    王子腾道:“这么大的军职还轮不到圣人做主。”

    贾琮啧啧了两声:“那老圣人手边还有什么人可以调么?他会听谁的?有人能哄他么?”

    王子腾想了想,问道:“听闻你与你们东府里不甚和?”

    贾琮抿了抿嘴:“极不合。”

    王子腾道:“若是此事,我知道有一人能哄动老圣人,偏那人与你们东府有往来。”

    贾琮面上僵了僵:“谁啊居然跟东府那两个混蛋有往来,物以类聚人以群分,这人能有本事么?”

    王子腾笑道:“自然是有本事的,若他能举荐一位好收买或是好哄骗的过去,咱们行事就便宜许多。就是六王爷。”

    贾琮翻了个大白眼子:“拜托!王叔父,他二人不叫有往来、叫有收买好么?”

    王子腾道:“横竖他比旁人强些。”

    贾琮点点头:“知道了,明儿我去找六王爷去。”

    王子腾忙说:“我知道你才从长安回来那阵子将王爷皇子悉数认识了,只是此等大事他们岂肯帮你?左不过见你一个小孩子那般聪明、想先钓着罢了。你可莫要胡乱托人,反倒惹了眼。”

    贾琮笑道:“叔父放心,这种忙他一定会帮我的,我们认识好些年了。”

    王子腾怔了,扭头去看霍晟也满面惊讶,唯有水溶一副“本王早就猜到”的模样。半晌才苦笑道:“你小子本事这么大,你老子知道么?”

    贾琮道:“知道。琏二哥哥不知道。一家子已出了一个机灵鬼儿,另一个还是老实些的好。”

    王子腾哼道:“你二哥哥老实?”

    贾琮做了个鬼脸。乃说:“我不过是个出主意的,真让我办事我没那个本事。”因招手唤龚鲲出来,道,“都听这位龚先生的。”

    龚鲲才向大伙儿作了个团揖,还没来得及开口,贾琮又向薛蟠那座纱屏里喊,“喂,商议正经事了,该出来了。”

    众人本以为只眼下这些人罢了,不想还有没出来的,全都望了过去。

    刘霭云轻叹一声,款款从里头走了出来。

    王子腾大怒:“是你!”

    贾琮忙抢上去拦着他:“叔父莫要生气,刘兄是个极聪明的,薛大哥哥又憨厚,正好互补,他两个合璧方能成事。”

    王子腾大喝:“他是个戏子。”

    薛蟠又过来方欲分辨,贾琮瞪了他一眼:“刘兄快把这货拉走!”刘霭云向薛蟠摆了摆手,薛蟠立时老实了。贾琮接着说,“戏子怎么了?戏子就没有好的?凭他是什么出身,但凡有本事、与咱们的事业有用就好。要不你寻出一个能引得薛大哥上进的人来?”

    王子腾噎了会子,又说:“只需好生与他寻一房媳妇……”

    贾琮摇头:“王叔父,强按牛头不喝水。引人上进这等事绝非随便换一个即可的。不信你将天下的美人都替他搜罗来试试?看他是上进还是愈发纨绔了三分?”

    王子腾知道这两年薛蟠让刘霭云迷住了,旁人皆不管用,哑然无语。偏这些日子薛姨妈时常寻他抱怨他薛蟠日日只顾围着那个戏子转、诸事不管,腹内早压足了火,面色愈发难看。

    水溶走过来道:“我瞧刘大家不寻常。在京中便没有第二个红的这么快的,旁人早被他盖过去了。”

    贾琮笑拍手道:“最厉害的是他唱的并不比旁人强出去许多,偏他的戏迷又多又忠心、旁人的戏皆不听、还对他没有歪念头。不止这些,刘兄还有后招呢。你们别小瞧戏子,等刘兄的票友会办起来可不止现在这么简单,来日帮着咱们做宣传、将生意做大就靠他了。”

    王子腾哼道:“你干的又不是什么光明正大的生意,还做大!”

    贾琮嘻嘻一笑:“我不是早就告诉王叔父了么?光明正大!”他晃了晃脑袋,“圣人很穷,比谁都缺钱。故此他月初刚任命了他心中最能合法聚财的心腹当户部尚书。”

    水溶大笑:“林如海!”